В центре сюжета фильма оказывается молодая сирота Катерина Вербицкая — впечатляющая, умная и образованная девушка. Благодаря заботе своей крестной матери, Катя была воспитана в духе благородства и утонченности. Она владеет несколькими иностранными языками, мастерски играет на фортепиано и увлекается рисованием. Однако, несмотря на все свои таланты, Катерина осознает, что её жизнь, наполненная искусством и знаниями, не сможет изменить судьбу, предначертанную ей в условиях крепостного права. Девушка принадлежит к знатной семье Червинских, одним из самых влиятельных помещиков Нежина, но оказывается зажатой между двумя мирами — миром крестьян и миром дворян. И в каждом из них ей не находится места.
