В центре сюжета находится жизнь выдающегося польского математика Станислава Улама, который в 1936 году эмигрировал в Соединенные Штаты. Его талант и знания привели его к участию в легендарном Манхэттенском проекте, в который его пригласил знаменитый ученый Джон фон Нейман. Станислав пережил множество трагедий: его брат успел покинуть страну и стал профессором истории в Гарвардском университете, в то время как мать Улама скончалась в Вене незадолго до начала Второй мировой войны, а отец и сестра погибли в гетто. Эти потери преследуют Улама, когда он оказывается на чужой земле и вовлекается в создание одного из самых разрушительных видов оружия — водородной бомбы.