Время Второй мировой войны. Главный герой, Джон Йоссариан, служит бомбардиром в военно-воздушных силах США. Он изо всех сил стремится избежать жестоких реалий войны и мечтает о скорейшем возвращении в мирную жизнь. Однако для этого ему необходимо выполнить определённое количество боевых заданий, установленное военным командованием. К сожалению, его начальник, стремясь к повышению, регулярно увеличивает эту норму, что делает задачу почти невыполнимой. В попытках выжить и обойти систему, Йоссариан придумывает различные хитроумные способы, что лишь усугубляет его положение и приводит к неожиданным и порой комичным последствиям.
