Сюжет фильма разворачивается в 1787 году в английском городе Бристоль, который переживает бурный экономический рост. В это время наибольшую прибыль приносила торговля сахаром, ромом и рабами, что стало символом богатства и статуса. Главная героиня, Фрэнсис Скотт, — бедная гувернантка, дочь сельского пастора и племянница влиятельного лорда Скотта. Вынужденная выйти замуж за обеспеченного торговца, эсквайера Джошуа Коула, она мечтает покинуть грязные и шумные припортовые улицы и перебраться на королевскую площадь Бристоля, где живет знатная элита и самые влиятельные горожане. Однако, втайне от своей «слишком чувствительной» жены, Джошуа начинает заниматься новым, прибыльным бизнесом — работорговлей.
