Сюжет фильма разворачивается в Италии начала 19 века, где прошло два десятилетия, и в Ривомброзе, а также по всей Европе, многое изменилось. Армия Наполеона прокатилась по Пьемонту, принося с собой обещания свободы, равенства и братства. Однако, как это часто бывает, войны сопровождаются не только надеждами, но и бедностью, безысходностью и угнетением. В Ривомброзе и соседних деревнях ходят слухи о партизанах, возглавляемых таинственным преступником в маске, которые сражаются против оккупантов. Имя их лидера вызывает страх как у дворян, так и у крестьян. Несмотря на золотые оттенки летнего пейзажа Ривомброзы, общее настроение в этом уголке Италии остается мрачным и подавленным.
